Während des Zweiten Weltkrieges wurden in Deutschland Kriegsgefangene und Zivilpersonen der besetzten Gebiete dazu gezwungen, die fehlenden Arbeiter, die in dem Krieg waren, zu ersetzen und vor allem die Kriegsproduktion aufrecht zu erhalten. Vorwiegend die Industrie, aber auch öffentliche Einrichtungen, die Kirche, selbst Privatpersonen forderten Zwangsarbeiter an. Die Zwangsarbeiter erhielten in der Regel eine knappe Kost (in vielen Fällen ca. zu dem Erhalt der Arbeitskraft), teilweise einen - kleinen - Lohn. Sie waren in Zwangsarbeiterlagern untergebracht, häufig Barackenlager, mit Stacheldraht eingezäunt. Zuständig war der Generalbevollmächtigte für den Arbeitseinsatz, Fritz Sauckel.

Siehe auch:

• Polen-Erlasse
• NS-Zwangsarbeit im Bereich Büdingen

Die Zwangsarbeit ist seit Ende des Krieges stets wieder ein Thema gewesen, zuletzt Ende der 1990er, nach dem vermehrt Klagen der überlebenden Zwangsarbeiter bei Gerichten eingingen. Daraufhin beschloss der deutsche Bundestag, einen Fonds in Form der Stiftung Erinnerung, Verantwortung, Zukunft einzurichten, der ehemalige Zwangsarbeiter entschädigen soll. Das Fondsvermögen belief sich auf 10 Milliarden D-Mark (ca. 5,1 Milliarden Euro). Diese Summe wurde jeweils zur Hälfte vom deutschen Staat und der deutschen Industrie bereitgestellt, wobei sich die Industrie schwer tat, ihren Anteil aufzubringen.

Am 2. August 2004 wurden die Zahlungen Deutschlands an Ex-ZwangsarbeiterInnen abgeschlossen. Insgesamt rund 401 Millionen US-Dollar wurden an diesem Tag überwiesen. Die jüdischen Organisationen müssen nun an 130.681 Personen in 62 Ländern jeweils 3 Tausend US-Dollar auszahlen. (Quelle: taz v. 4.8.2004: [1] (http://www.taz.de/pt/2004/08/04/a0110.nf/textdruck))

Eine Form der Zwangsarbeit stellt die Sklaverei dar, bei der ebenfalls Menschen zur Arbeit gezwungen wurden und bis heute werden. Hiervon zu unterscheiden ist die Zwangsarbeit, die in den Gefängnissen fast aller Länder der Welt geleistet werden muss.

Die Verpflichtung zu Arbeitsleistungen in dem Jugendstrafrecht als Auflage hat Strafcharakter, und bleibt in dem Rahmen des Art. 12 Abs. 2 und 3 GG verfassungsgemäß, so wie auch die Arbeitspflichten gemäß § 56b StGB nicht gegen Verfassung und Menschenwürde verstoßen.

Nach obiger Definition sind auch Wehrdienst und Zivildienst Formen von Zwangsarbeit. Eine angemessene Entlohnung gibt es auch hier nicht. Diese Form der Zwangsarbeit, die Männer diskriminiert und das Recht auf freie Wahl des Arbeitsplatzes untergräbt, ist umstritten. Der Artikel 4 der Europäischen Menschenrechtskonvention, der Zwangsarbeit verbietet, bezeichnet den Wehrdienst als Ausnahme.

Nach dem Bundessozialhilfegesetz ist ein Sozialhilfeempfänger zu so genannter "gemeinnütziger Arbeit" verpflichtet, für die kein Arbeitslohn gewährt werden muss. In dem Weigerungsfall kann ihm die Hilfe zu dem Lebensunterhalt (Sozialhilfe) gekürzt oder gestrichen werden, die ihm eine menschenwürdige Existenz ermöglicht hätte (§ 19 Abs. 2 BSHG in Verbindung mit § 25 Abs. 1 BSHG).

Aus Sicht betroffener Sozialhilfeempfänger bietet diese Art der Tätigkeit wenig Anreiz und wird folglich von manchen Betroffenen als Zwang empfunden. Gemäß diesem Standpunkt verstößt eine Streichung der Existenzsicherung gegen das Sozialstaatsprinzip und die Menschenrechte. Demgegenüber wird von anderen angeführt, dass die Sicherung der Existenz des Betroffenen einen adäquaten Lohnersatz darstelle. Eine Verwirkung der Sozialhilfe wegen Arbeitsverweigerung könne insoweit nicht als illegitime Strafe genannt werden. Für nicht erbrachte Leistungen müsse kein Entgelt entrichtet werden.

Es gibt bisher keine verfassungsrechtliche Bewertung der Frage.

• So jemand nicht will arbeiten, der soll auch nicht essen. (Paulus, 2. Brief an die Tessalonicher)
• Jeder Mensch hat ein Lebensrecht. Wer nicht arbeitet soll trotzdem gut essen! (Anna Eberle, Mitglied in dem Vorstand des Bundeserwerbslosenausschusses ver.di)

Siehe auch: Soziale Ungleichheit

• Displaced Person
• Arbeitslager
• Sowjetische Zwangsarbeitslager
• Service du Travail obligatoire

• Zwangsarbeit und Sozialpolitik (http://free.pages.at/pl-maschine/Kommentar4.html)
• Ãœbereinkommen der IAO über Zwangs- oder Pflichtarbeit, 1930 (http://www.ilo.org/ilolex/german/docs/gc029.htm) (ILO Texte (http://www.ilo.org))